장성군, 천년 비자숲 조성으로 조림사업 박차
장성군이 조림사업 추진에 박차를 가하고 있다. 올해 8억 원의 예산을 투입하여 110헥타르(㏊) 면적에 편백나무, 목백합, 상수리나무 등 20여만 본을 식재할 계획이다.

특히 주목할 만한 점은 비자나무숲 조성이다. 장성군은 축령산 인근에 비자나무숲을 조성하여 편백숲에 이어 또 하나의 '명품 천년 비자숲'을 탄생시킬 예정이다. 장성 축령산은 국내 최대 규모의 인공 조림지인 편백숲으로 유명하며, 춘원 임종국 선생이 21년간 나무를 심어 가꿨다. 현재 산림청은 이 숲의 가치를 인정하여 '22세기를 위해 보존해야 할 아름다운 숲'으로 지정하였다. 군은 축령산 편백숲의 성공 사례를 바탕으로 비자나무숲 조성에 도전한다.

장성군과 비자나무는 오랜 인연이 있다. 1962년 장성 백양사 비자나무숲(북하면 약수리 산115-1)이 천연기념물 제153호로 지정된 바 있으며, 고려시대 각진국사가 심은 것으로 전해진다. 비자나무는 8~15미터까지 자라지만 '살아서 천년, 죽어서도 천년'이라 불릴 정도로 생장 속도가 느리다. 목재의 질이 우수해 과거에는 최고급 바둑판이나 배 제작에 요긴하게 쓰였다. 독특한 모양의 이파리와 아름다운 나무 형태로 조경수로서도 높은 가치를 지닌다.

장성군은 비자나무가 지역 생태환경에 적합한 수종이라고 판단하여, 축령산 하늘숲길 주변 5헥타르(㏊) 시범 식재를 시작으로 점차 숲의 규모를 늘려갈 계획이다.

또한, 군은 2월부터 고향사랑기부제 지정기부사업의 일환으로 '고향사랑 숲길 조성사업'을 추진하고 있다. 향우들과 장성의 성장을 응원하는 사람들이 비자숲 조성에 참여할 수 있도록 기회를 제공하고 있으며, 고향사랑이(e)음 누리집에서 '특정사업에 기부하기'를 선택한 후 '장성' 또는 '숲길'을 검색하면 해당 사업을 확인할 수 있다.

김한종 장성군수는 "천년 비자숲 조성을 필두로 조림사업을 확대 추진하여 산림의 공익적·경제적 가치를 높여가겠으며, 지속 가능한 산림경영 기반을 구축하겠다"고 밝혔다. 장성군의 적극적인 조림사업이 지역 생태환경에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

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