옥천 장령산 ‘숲속동굴’, 여름철 대표 피서 명소로 급부상

옥천군의 대표 관광지인 장령산자연휴양림 내 ‘숲속동굴’이 올여름 금천계곡과 함께 휴양림의 인기 피서 명소로 떠오르고 있다. 지난 4월 개방된 이곳은 폐광을 활용한 이색 공간으로, 성수기인 7~8월 동안 약 7만 3천여 명의 방문객이 다녀가며 전년 대비 2만 3천여 명 증가한 이용률을 기록했다.

폐광의 재탄생…스토리텔링과 포토존으로 가득한 8개 구간

숲속동굴은 옥천군 군서면 금산리 산 17번지에 위치한 옛 동국광산으로, 1964년 개발돼 1985년 폐광된 이후 오랫동안 활용 방안을 모색해온 군의 숙원사업이었다. 옥천군은 ‘국토교통부 지역수요 맞춤지원 공모사업’을 통해 국비 20억 원과 군비 31억 원 등 총 51억 원을 투입해 폐광을 관광자원으로 탈바꿈시켰다.

내부는 약 100m 길이로 ▲스토리 보드 ▲그래픽 보드 ▲갱도 모형 ▲소원바위 ▲소원폭포 ▲소원 걸이대 ▲광차 모형 ▲거미 모형 등 8개 구간으로 구성되어 있으며, 다양한 포토존과 스토리텔링 요소가 방문객의 눈길을 사로잡는다.

무료 관람, 유료 주차…군민·국가유공자·장애인은 면제

숲속동굴은 예약 없이 무료로 관람할 수 있으며, 휴양림 내 유료 주차장을 이용해야 한다. 주차 요금은 경차 1천 원, 소형차 3천 원, 대형차 1만 원이며, 옥천군민과 국가유공자, 장애인은 주차 요금이 면제된다. 운영 시간은 오전 10시부터 오후 5시까지이며, 성수기에는 오전 9시부터 개방해 방문객 편의를 높였다.

군 “안전하고 쾌적한 힐링 공간으로 관리에 만전”

군 관계자는 “숲속동굴은 단순한 관광지를 넘어 지역의 역사와 자연을 함께 체험할 수 있는 공간”이라며 “앞으로도 휴양림을 찾는 이용객들이 안전하고 쾌적한 환경에서 힐링할 수 있도록 관리와 운영에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.